« Face Nord du petit clocher du portalet…la contre attaque!»

Les pieds à plat en adhérence, les doigts disparaissant dans une fine fissure, j’enroule ma main et je ressens une douleur à l’index…Mais, plus important: ça coince ! En-dessous de moi, ça fait déjà quelques mètres que je n’ai plus mis de coinceurs. J’essaie de calculer le danger en cas de chute, …je ne tomberais pas très loin de la vire sur laquelle Mike m’assure… Avec un peu de mou, je me la bouffe…J’ai entièrement confiance en Mike et je sais qu’il fera tout son possible pour éviter que je ne touche le sol. Je sais aussi que je suis prêt de ma limite et que je risque de tomber à chaque mouvement. Bon, c’est le moment de rajouter un friend. En estimant la largeur de la fissure et ce qu’il me reste comme matos, je choisis un friend un peu au « feeling » et je le pousse dans la fissure. Le bruit du métal contre le granit et la vue des « cames » qui se mettent parfaitement dans la fissure, m’excitent…Je sais que c’est bon ! Je prends du mou avec la main droite pour cliffer le friend. J’essaye d’ouvrir le mousqueton avec mon index pour y glisser la corde, quand tout à coup, mon avant-bras gauche explose et je sens les doigts qui commencent à glisser hors de la fissure… « Merde ! Je n’l’ai pas vu v’nir celui là! » Désespéré, je lâche la corde avec la main droite et lance mes doigts dans la fissure. Ma main gauche gicle de la fissure mais à mon grand étonnement, les bouts de doigts de la main droite sont verrouillés et j’arrive tout juste à me retenir. Il faut que je me calme. Je me concentre sur ma respiration et essaye de récupérer «Ha, t’as vus ça dis? » Je demande à Mike. «Oui, ça manquait de peu» me répond-il. Expire…ok, je pense que mes doigts tiennent…prudemment je reprends du mou…«clif»… ouf! Sauvé!

Au pied de la longueur, j’étais super impressionné et je me sentais tout petit devant cette parfaite longue fissure à doigts, dans ce rocher divinement lisse. Mais dès l’engagement dans la voie, je me suis vite décidé à me donner à fond. Après ce petit moment d’excitation, le combat a continué et je suis finalement tombé au crux, à quelques mètres du relais. Mais quel plaisir de pouvoir se donner à cent pour cent sur ses propres protections! La sensation de les gérer, en cherchant sa limite, est indescriptible. Et même si je suis tombé, j’étais profondément content de mon effort apporté dans cette voie nommée «Ave Cesare».

Ce n’était pas la première fois que je visitais le «Petit clocher du portalet». En 2004, juste avant de partir au Yosemite, j’avais fait une petite initiation en fissures granitiques avec Philou (ndlr. Philippe Ceulemans). Même si ce séjour avait été très court, le rocher lisse, les parois intimidantes et les fissures exceptionnelles m’avaient laissé une forte impression. Je me souviens m’être perdu dans les terrifiantes fissures, telle une proie dans les dents d’un crocodile. Néanmoins, après ce fameux voyage, il restait une petite insatisfaction qui me torturait comme une aiguille enfoncée dans le cœur. L’objectif de ce séjour était la voie mythique « Etat de Choc », mais la nuit nous a rattrapé lors de l’escalade et nous avons décidé de contourner la longueur crux en 7b par une variante en 5cA0. Je me suis juré que je reviendrais.
Deux ans plus tard, me voilà de retour avec un plus gros bagage. Mes voyages aux quatre coins du monde m’ont permis d’accumuler une petite expérience en fissures granitiques. Cette expérience me permettrait-elle d’acquérir plus de facilité dans les inquiétantes crevasses verticales d’ «Etat de choc»?
Dès la première longueur, je sens la différence. Je me souviens des batailles jusqu’au bout de mes forces, où les cris de rage me permettaient de passer les sections compliquées. Maintenant, ça passe bien. J’ai le réflexe du placement, du coincement, pour me reposer ou avancer. C’est chouette de sentir qu’on a évolué. Toute la voie se passe très bien, sans les épisodes épiques d’il y a deux ans. Mike aussi passe sans trop de problèmes. Néanmoins, la voie reste mythique. Je comprends d’autant mieux que cette voie, aux fissures effrayantes qui déchirent l’imposante face Nord du petit Clocher du Portalet, est vraiment une ligne majeure.
Journée de repos: pour se trouver un nouveau défi, nous feuilletons le topo dans la cabane d’Orny, avant de retourner à notre bivouac. Tout à coup, on tombe sur un nom bien connu: Alexis Mikolajak. «Ave Caesar! Morituri te salutant» ABO, 7c, face Nord Petit Clocher du Portalet, ouverture du bas, Didier Bethod, Alexis Mikolajak. «Quoi? Une voie sur le petit clocher, ouverte par un Belge! »... Peu savent que Alexis ou Miko pour les copains est un ancien Champion de Belgique (1995). Depuis quelques années, il bourlingue et travaille, jamais loin des montagnes et des rochers des Alpes. De temps en temps, de petits échos nous parviennent en Belgique: «Il habite en Suisse. » «Il est parti en France. Il s’est installé à Gap. » «Je l’ai vu à Céüse. » «Il est toujours aussi mutant» «Il ne grimpe plus trop. » «Il a la pêche en bloc. » «Il a bougé dans le Briançonnais. » Pendant sa période en Suisse, je me souviens vaguement avoir entendu qu’il aurait ouvert une grande voie. Nous voilà en train de fixer ce topo avec incrédulité. Ça a l’air dur, très dur. Matos: beaucoup de petits friends… «On en a pas beaucoup et on n’a pas les plus petits». «Mais on a des nuts, espérons nous en sortir avec ce qu’on a.» Une voie ouverte par Miko? D’office, il faut absolument qu’on aille au moins l’essayer!
Difficulté: 6a-7b+-6c-7c-7c-6c, tout sur coinceurs, quelques spits aux cruxs, non protégeables. On se retrouve sur de fines fissures dans un rocher pur et lisse comme l’eau du lac les jours sans vent. Des fissures à doigts parmi les plus pures que j’aie rencontrées à ce jour. Des lignes coupées comme un cutter dans du beurre…dures, impressionnantes, un vrai régal. Etonnant que quelqu’un, venant du pays des handicapés de l’escalade sur coinceurs et de la fissure granitique, ait pu participer à l’ouverture d’une ligne aussi majeure.
Nous avons terminé notre séjour au petit clocher en grimpant «la guerre de nerfs» une superbe ligne de fissure, qui a malheureusement perdu beaucoup de son caractère et n’est plus vraiment digne de son nom à cause d’un perdu qui l’a rééquipée en mettant des spits partout à côté des belles fissures! Sacrilège! Euh, pardon pour ce petit laisser- aller…